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绝大多数国家并未要求商标所有人在获取或续展商标注册时,提交关于其商标正在使用的证明。因此,绝大多数地区允许商标所有人在其商标申请和注册中指定其并未提供(或计划提供)的商品和服务。然而,在美国,采取的方法却截然不同。在申请注册商标时,美国公民和企业必须证明其商标正用于其申请所列的所有商品和服务市场中。根据使用证据要求,申请人必须提交有关商标正用于所有所列商品和服务市场的声明,以及申请用于所列商品或用于宣传所列服务的商标样本或样品。就申请中包含的各尼斯类别的商品和服务,申请人必须提交一份样本。尽管《马德里协定》和《巴黎公约》允许美国境外商标所有人在无需证明其商标正在使用的前提下获取美国注册,然而,目前,美国境外商标所有人在美国商标注册之日起第六年以及每次更新美国商标时,依然需要提交声明(含样品),证明商标的使用。
美国商标体制政策旨在确保美国商标注册是对市场的准确反应。也就是说,美国商标注册以美国消费者实际体验商标为前提对商标进行保护,而不是基于所有人选择的商品或服务抽象列表对商标进行保护。此外,美国专利及商标局并不希望美国商标注册簿中充斥着未实际使用的商标注册。未在美国商业领域使用的商标,一旦注册,只会占据美国商标注册簿空间,并对公众造成不必要的费用。例如,公众依赖美国商标注册簿确定是否可在美国使用和注册拟议新商标。假冒注册商标可能影响公众做出此类判断。 此外,未来商标所有人将需要投入成本,调查假冒注册商标的实际使用情况,提交申请反对或撤销注册,甚至需要更改所选商标,以避免不必要的冲突。
考虑到“使用”在美国商标体系中的独特中心地位,所以非美国商标所有人在理解和遵守美国注册后使用要求时面临重重困难,也并不奇怪。因此,无论是出于一无所知、粗心大意或欺诈意图,非美国商标所有人常常提交错误的注册后声明,声明对于注册所覆盖的“所有”商品和服务,其商标正在美国商业领域得到使用。然而事实上,该商标仅仅正在用于部分所列商品和服务。在2012年6月21日至2014年6月21日年期间,美国专利及商标局开展了一项为期2年的试验研究,确定了虚假声明问题的严重性。[1]该试验研究随机选取约500件已提交注册后使用声明的注册。在试验研究期间,美国专利及商标局审查员指定了所列商品和服务外的其他项目,并要求注册人提交关于该指定项目的使用证据。在选中的《马德里协定》和《巴黎公约》注册人中,分别约有73%和65%注册人无法证明指定项目的使用,从而导致注册被全部或部分撤销。
除虚假声明问题外,美国专利及商标局还注意到提交伪造样本也呈上升之势。美国专利及商标局规定要求:样本必须向审查员正确表明在正常经营过程中,商标如何在消费者购买商品或服务时向其进行展示。然而,某些商标申请人却向美国专利及商标局提交电脑生成的样本。这些虚假样本无法反映消费者如何体验商标,因此违反美国专利及商标局规定。尽管某些“照片合成”样品易于发觉,遗憾的是,有的样本却能够以假乱真。这些虚假样本通常由不了解美国专利及商标局规则的美国境外申请人/注册人在未聘请美国法律代理的情况下提交。他们可能认为这些伪造设计可展示其在一般情况下如何“使用”。此外,为了避免延迟或者为了获取涵盖更广商品和服务范围的注册,有的美国境外商标所有人则故意使用虚假样本。
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